Levottomuudet Damaskoksen alueella ovat lisääntyneet viime päivinä voimakkaasti. Jopa 500 000 syyrialaisen odotetaan pakenevan Turkkiin lähipäivinä.

_{Näkymä Damaskoksesta. Kuva: Amir Majed / UNHCR}

Jo 30 000 syyrialaisen arvioidaan paenneen Jordaniaan, Libanoniin ja Turkkiin Syyrian vuoden verran kestäneiden levottomuuksien aikana. Lukuisten ihmisten uskotaan paenneen myös maan sisällä. Syyrian armeija on miinoittanut naapurimaidensa Turkin ja Libanonin rajanylityspaikat estääkseen ihmisiä pakenemasta. Jordanian rajan joukot miinoittivat jo ennen nykyisen konfliktin alkua.

Syyrian armeija käyttää Neuvostoliitossa valmistettuja henkilömiinoja rajojensa miinoittamiseen. Pääasiassa siviilien vahingoittamiseen tarkoitettujen henkilömiinojen valmistus ja käyttö on kielletty kansainvälisellä sopimuksella, jonka 159 maata on allekirjoittanut. Syyria ei ole liittynyt sopimukseen, Suomikin vasta viime vuonna.

Syyrialaiset vapaaehtoiset kertovat siviilien alkaneen kaivaa miinoja esiin ja avata pakoteitä uudelleen. Rajanylityspaikkoja käytettiin pakokanavina jo viime vuoden mellakoiden aikana, jolloin 10 000 ihmistä pakeni Turkin puolelle.

YK:n pakolaisjärjestö UNHCR:n arvion mukaan Libanoniin on paennut yli 12 000 ihmistä ja Jordaniaan 7 000. Naapurimaissa paikalliset yhteisöt ja avustusjärjestöt ovat ottaneet pakolaiset vastaan yhteistyössä UNHCR:n kanssa ja pyrkineet huolehtimaan heidän perustarpeistaan. Paikalle on toimitettu ruokaa ja hygieniatarvikkeita, ja pakolaisten terveydenhoitopalvelujen saatavuus on pyritty turvaamaan. Pakolaislapsille on tarjottu mahdollisuus käydä paikallista koulua.

Syyriassa asuu kaiken kaikkiaan 110 000 rekisteröitynyttä pakolaista pääasiassa Irakista.  Ihmiset ovat paenneet väkivaltaisuuksia konfliktialueilta kaupunkien laitamille ja rauhallisemmille alueille maaseudulla.